Différentes classifications des déchets existent, soit selon leur origine,
soit la nature des dangers qu'ils font courir à l'homme ou à son environnement.
Cette leçon est uniquement consacrée aux déchets solides municipaux,
qui sont constitués de l'ensemble des déchets des collectivités.
Les déchets ménagers sont liés à l'activité domestique ; ils comprennent
les ordures ménagères au sens strict, telles que déchets de nourriture ou des
préparations de repas, balayures, objets ménagers, journaux et papiers divers,
emballages métalliques de petite dimension, bouteilles,
emballages papiers ou plastiques, chiffons et autres résidus textiles.
On y inclut également les déchets végétaux provenant de l'entretien des jardins
et des cours.
Bien souvent, on assimile aussi aux déchets ménagers d'autres détritus,
dans la mesure où ils sont de nature similaire aux déchets des ménages
et produits par des individus dans des proportions relativement proches.
On citera par exemple les déchets des bureaux, des commerces, de l'artisanat,
des administrations, des marchés, des collectivités, telles
que les cantines scolaires, de l'entretien des espaces verts et des voiries, ainsi
que tous les objets, cadavres des petits animaux, abandonnés sur la voie publique.
Sont exclus de cette classification : les boues de vidange, les déchets agricoles,
les déchets de construction, les déchets industriels, et les déchets hospitaliers.
La caractérisation des déchets se fait en 4 étapes.
La première étape consiste à prélever un échantillon des déchets,
la seconde à effectuer la pesée de cet échantillon,
ensuite on procédera au tri des déchets de l'échantillon,
avant d'effectuer une nouvelle pesée des déchets triés.
De manière générale, les statistiques officielles,
en matière de production et de composition des déchets ménagers,
sont difficiles à obtenir et restent approximatives.